Plaques balistiques et inserts de protection

Inserts souples et plaques rigides

Les plaques balistique et les inserts souples se portent toujours dans un porte-plaques ou dans la housse d'un gilet, jamais à même le corps. Les inserts souples se plient et suivent les mouvements du buste : le COMFORT d'Engarde est annoncé comme le pack le plus flexible de la marque, conçu pour un port dissimulé sous le vêtement, quand le FLEX-PRO mise sur la technologie Dyneema Force Multiplier pour rester léger. Les plaques rigides répondent à une autre menace, celle des armes longues, et leur masse s'en ressent : 1,25 kg pour l'insert Niveau III+ d'Engarde, 2,5 kg pour la plaque flexible FI/RA 3++ de Pangolin Defense, contre 5 kg par mètre carré pour les inserts souples FI/LA Pro du même fabricant. Le choix se joue donc sur la menace attendue et sur la durée de port réelle, pas sur le niveau le plus élevé du catalogue.

Les niveaux de la norme NIJ, du IIIA au niveau IV

Les niveaux NIJ classent les munitions arrêtées, et rien d'autre. Les inserts FI/LA Pro 3A de Pangolin Defense sont testés selon la norme NIJ 0101.04 niveau IIIA sur du 9x19 mm FMJ et du .44 Magnum SJHP, six tirs par munition à 436 m/s, ce qui correspond aux armes de poing. Au-delà, l'insert rigide Niveau III+ d'Engarde est certifié NIJ Niveau III selon le STD 0101.04, avec du 7.62 x 39 AK-47 MSC et du 5.56 x 45 OTAN. L'insert Niveau IV d'Engarde monte encore d'un cran et vise les munitions perforantes à haute puissance. Ces deux inserts rigides portent la mention ICW dans leurs caractéristiques : ils sont prévus pour travailler conjointement ou non avec un pack souple placé derrière, celui de la housse d'un gilet pare-balles par exemple.

Céramique, polyéthylène et poids porté

La composition explique l'écart de masse d'un modèle à l'autre. Les plaques Fortress associent du carbure de bore et du polyéthylène UHMWPE, avec un revêtement polyuré qui les protège de l'eau, des UV et de l'abrasion ; elles sont conçues en France et fabriquées en Espagne. La FI/RA 3++ de Pangolin Defense qui combine céramique et fibres composites sous une housse polyester revendique une flexibilité multi-axiale et une tenue multi-impacts pour 2,5 kg, avec une garantie de cinq ans. Chez Engarde, l'insert Niveau IV mêle PE et composites céramiques dans une forme incurvée 2D destinée à épouser le buste. Un gain de quelques centaines de grammes se paie souvent en technologie de matériau, et se ressent surtout après plusieurs heures de port continu.

Menaces à la lame, à la pointe et à l'aiguille

Le tir n'est pas le seul risque, et un pack pare-balles ne couvre pas d'office l'arme blanche. Les panneaux TITANSKIN d'Engarde traitent précisément ce point : certifiés NIJ-0115.00 niveau 1 en lame et en pointe pour 4,5 kg par mètre carré, ils s'ajoutent à n'importe quel pack balistique existant et sont recommandés pour les services exposés aux attaques au couteau. L'insert MT-Pro couvre la lame HOSDB P1 à 15 joules et l'aiguille selon la norme VPAM KDIW 2004 à 5 joules, le PRO-PLUS les lames P1 et S1 du NIJ 0115.00, et les inserts FI/LA Pro sont testés jusqu'à 36 joules en lame S1. Cette combinaison balistique et anti-lame se retrouve dans le reste des équipements de protection individuelle, casques et boucliers compris.