Couchage bivouac pour militaires et opérateurs sur le terrain

Ce qu'il faut emporter pour dormir sur le terrain

Le couchage bivouac rassemble ce qui sépare le dormeur du sol et du froid : un matelas ou un tapis, un sac de couchage et, selon la météo, un sursac. Sur le terrain, le sol absorbe la chaleur du corps plus vite que l'air ambiant, donc l'isolant placé sous le dos compte autant que le sac lui-même. Le militaire ou l'opérateur qui dort quelques heures entre deux phases prépare ce poste avant la nuit : sol dégagé, isolant déroulé, sac sorti de sa housse pour qu'il reprenne du volume. Un bon sac posé sur un sol nu perd une grande part de son efficacité, même par temps doux. Le couchage bivouac se règle donc sur la durée de la sortie et sur la saison.

Dans un couchage bivouac, le sac de couchage militaire se choisit d'abord à la température qu'il doit supporter. Les fabricants indiquent en général une température de confort et une température limite ; la première correspond au froid qu'un dormeur au repos tolère, la seconde ne se tient que sur une courte durée. Les classes par saison, de la saison 1 à 4 puis grand froid, servent de repère, mais leurs seuils varient d'une marque à l'autre : lisez la fiche du modèle avant de trancher. Un sac d'été ne convient pas à une nuit de gel, et un sac grand froid devient pénible à porter par temps doux. En cas de doute, prenez le niveau supérieur, quitte à l'ouvrir si la nuit est clémente.

Duvet naturel ou isolation synthétique

Le duvet naturel offre beaucoup de chaleur pour un poids et un volume réduits, mais il supporte mal l'humidité : mouillé, il perd son pouvoir gonflant et sèche lentement. L'isolation synthétique conserve une partie de ses capacités isolantes quand elle est humide et sèche plus vite, au prix d'un volume plus important une fois compactée. Pour un couchage bivouac court en conditions sèches, où chaque gramme se compte, le duvet se défend. Pour des nuits humides ou des séjours répétés en extérieur, le synthétique pardonne davantage. Le point à trancher reste l'humidité attendue sur la mission, car elle pèse plus lourd que le gain de poids.

Sursac, matelas et tapis de sol

Le sursac imper-respirant, de type bivy bag en Gore-Tex®, enveloppe le sac de couchage : il bloque l'eau et le vent tout en laissant s'échapper la vapeur du corps. Sans lui, la condensation et la pluie finissent par mouiller l'isolant. Dans un couchage bivouac, sous le dormeur, le choix se joue entre mousse et matelas auto-gonflant. Le tapis de sol en mousse Opex mesure 180 x 49 cm pour 10 mm d'épaisseur ; il se déroule sans gonflage et ne demande aucune manipulation en cas de pose rapide.

Le matelas auto-gonflant Opex monte à 3 cm d'épaisseur pour 185 x 50 cm déplié. Il associe une mousse PU haute densité à un polyester 190T enduit PVC, avec une valve plastique pour régler le gonflage. Cette épaisseur isole mieux du sol que la mousse fine, au prix d'un peu plus de soin au repliage. Pour un long séjour, l'association du matelas et du sursac donne la nuit la plus stable.

Compacter, sécher et entretenir son sac de couchage

Dans un couchage bivouac, le sac se compacte pour le transport, pas pour le stockage : laissé comprimé des semaines, son garnissage perd du volume et donc de la chaleur. Au retour du terrain, secouez-le, étendez-le à l'air libre et laissez-le sécher complètement avant de le ranger, ample, dans une grande housse respirante. Le lavage suit les indications du fabricant, car duvet et synthétique ne se traitent pas de la même manière. Une nuit humide se compense en séchant le sac dès que le soleil le permet. Pour le reste du matériel de campement, les accessoires de bivouac complètent le couchage bivouac.